바너드 68: 암흑 분자 구름

별들은 모두 어디로 갔을까?  하늘의 구멍으로 여겨졌던 것이 이제 천문학자들에게 암흑 분자 구름으로 알려져 있다.  여기서 고농도의 먼지와 분자 가스는 사실상 배경별에서 방출되는 가시광선을 모두 흡수한다.  섬뜩할 정도로 어두운 환경은 분자 구름의 내부를 우주에서 가장 춥고 고립된 장소로 만드는 데 도움이 된다.  이 어두운 흡수성운 중 가장 주목할 만한 것 중 하나는 바너드 68로 알려진 뱀주인자리를 향한 구름이다.  중심부에 별이 보이지 않는다는 것은 바너드 68이 상대적으로 가까운 곳에 있다는 것을 의미한다.  바너드 68과 같은 분자 구름이 어떻게 형성되는지는 정확히 알려져 있지 않지만, 이 구름 자체가 새로운 별이 형성될 가능성이 있는 장소로 알려져 있다. 실제로 바너드 68 자체는 붕괴되어 새로운 항성계를 형성할 가능성이 있는 것으로 밝혀졌다. 적외선으로 구름을 통해 바로 볼 수 있다.  2022년 우주에서 온 엽서: APOD의 해 리뷰 중